等待美国护照正在创造旅行炼狱和咆哮的夏季计划

　　华盛顿(美联社)——为2023年的旅行寻找有效的美国护照?系好安全带，一厢情愿的旅行者，在你走近机场之前，来一段完全不同的旅程吧。

　　随着全球旅行人数反弹至疫情前的创纪录水平，人们担心的美国护照申请备份已经撞上了政府官僚主义的墙，而人手太少，无法应对这一负荷。结果，美国和世界各地有抱负的旅行者说，这是一个令人抓狂的旅行前炼狱，充其量也就是代价高昂的不确定性。

　　有了家庭梦想和大笔金钱，申请护照的人描述了等待、担心、排队、刷新屏幕、向国会投诉、支付额外费用和遵循错误指示的缓慢痛苦。一些申请人正在购买额外的机票，以便在他们所在的其他城市及时获得正在办理中的护照，以赶上他们最初预订的航班。

　　前景如此严峻，以至于美国官员甚至没有否认这个问题，也没有预测问题何时会缓解。他们将漫长的等待时间归咎于与大流行相关的人员短缺和今年在线处理的暂停。这使得护照机构每周收到创纪录的50万份申请。美国国务院表示，今年发放的护照数量将超过去年的2200万本。

　　来自申请人的报道和美联社的采访描述了一个危机管理系统，在这个系统中，各机构优先处理紧急情况，比如出于“生死攸关”原因旅行的申请人，以及那些只有几天假期的人。对于其他所有人来说，选择很少而且昂贵。

　　所以，2023年的旅行者们，如果你还需要一本有效的美国护照，准备好去噩梦区进行一次意外的旅行吧。

　　3月初，达拉斯地区的花店老板金格·科利尔(Ginger Collier)在6月底全家度假前申请了四本护照。她说，店员估计等待时间为8到11周。他们会提前一个月拿到护照。“有的是时间，”科利尔回忆说。

　　随后，美国国务院将普通护照的等待时间延长至13周。“我们还是会没事的，”她想。

　　在离旅行还有不到两周的时候，她对自己的评价是:“我睡不着。”在这之前的几个月里，她一直在打电话、等待、在网站上按刷新、给她的国会议员打电话，并在离任日期临近时不断施压。她说，无法获得家人的护照将意味着损失4000美元，以及在国外学习一学期后在意大利与她的一个儿子见面的机会。

　　“我很紧张，因为我可能无法接近他，”她说。她每天都拨打这个免费电话，最多等90分钟才被告知，她或许可以在其他州的护照办公室预约。

　　她说:“当我有足够的时间申请护照时，我负担不起再去美国任何地方的四张机票。”“他们直接处理我的护照怎么样?”

　　到3月，忧心忡忡的旅行者开始寻求答案，然后要求帮助，其中包括他们在参众两院的代表，他们在今年的听证会上广泛报告说，他们收到的选民关于护照延误的投诉比其他任何问题都多。

　　美国国务卿在某种程度上给出了答案。

　　“有了COVID，底层基本上退出了系统，”安东尼·布林肯3月23日对众议院一个小组委员会说。他说，当疫情期间旅行需求几乎消失时，政府解雇了承包商，并重新分配了专门处理护照的工作人员。

　　布林肯说，大约在同一时间，政府还暂停了一个在线更新系统，“以确保我们能够对其进行微调和改进”。他说，该部门正在尽快招聘特工，开放更多的预约，并试图以其他方式解决危机。

　　护照申请人在社交媒体群、免费电话号码和立法者的电话热线上提问、寻求建议和求助。Facebook和WhatsApp群里充斥着困惑和愤怒的报道。Reddit发布了令人瞠目结舌的日记，其中一些日记长达1000多字，记录了申请日期、提交的存款、建立的联系、搁置的时间、花费的资金以及寻求建议的请求。

　　1952年，一项法律第一次要求每个出国旅行的美国人都必须持有护照，即使是在和平时期。根据政府印刷办公室的说法，现在护照在全国各地的中心进行处理，并在华盛顿特区和密西西比州的安全设施进行打印。

　　但据波士顿大学奎斯特罗姆商学院(Boston University’s Questrom School of Business)经济学家扎戈尔斯基(Jay Zagorsky)说，过去30年里，持有有效美国护照的美国人数量的增长速度比人口增长速度快了大约10%。

　　今年早些时候，护照延误打乱了他前往伦敦的计划，扎戈尔斯基发现，每个美国人的美国护照数量从1989年的每100人约3本飙升至2022年的每100人近46本。事实证明，美国人正在搬家。

　　扎戈尔斯基说:“当一个社会越来越富裕时，这个社会的人们就会说，‘我想去世界其他地方看看。’”

　　在美国驻外领事馆，申请美国签证和护照的情况也好不到哪里去。

　　根据该网站的数据，在6月的某一天，新德里的人们可能需要等待451天才能获得签证面试。圣保罗的人可能会计划等待600多天。有抱负的游客在墨西哥城等了大约750天;在哥伦比亚的波哥大，是801天。

　　在以色列，这种需求尤为迫切。两国共有20多万公民居住在以色列。每个人都要预约一次，即使是新生儿，在去美国之前，他们的父母都必须参与这个过程。

　　巴舍娃·古特曼(Batsheva Gutterman)去年12月生完孩子后，立即开始寻找三个约会，打算参加7月在北卡罗来纳州罗利(Raleigh)举行的家庭庆祝活动

　　从1月到6月，也就是旅行前几天，她一直在寻找三本护照。古特曼花了一小笔钱加入了一个WhatsApp群，这个群会提醒她有新的约会，这些约会只会持续几秒钟。她最终连续三天得到了三个任命——官僚主义的体现。

　　她说:“我们不得不连续三天开车带着三个小孩的全家，花一个半小时去特拉维夫，放弃工作和上学。”“作为一名美国公民，在以色列生孩子让我感到非常不安，因为我知道，除非我们幸运地预约，否则我不可能带着孩子坐飞机。”

　　最近，似乎有了一些进展。截止到6月8日，申请美国护照的等待时间达到了360天。该网站称，7月2日，等待时间缩短至90天。

　　6月14日，美国犹他州霍拉迪市的玛尼·拉森(Marni Larsen)在加州洛杉矶排队，希望能拿到儿子的护照。她希望，这样一来，这对夫妇就能见到他们的其他家人，他们已经按计划前往欧洲，开始一个计划已久的假期。

　　两个月前，她为儿子申请了护照，花了几周时间在网上或通过令人沮丧的电话系统查询最新情况。随着6月中旬假期的临近，拉森联系了参议员罗姆尼(Mitt Romney)的办公室。他说，罗姆尼的办公室有四名全职负责护照问题的人员，其中一人在新奥尔良找到了那份文件。

　　本来是要运到洛杉矶的，她约好了去那里取回。这意味着拉尔森不得不为自己和儿子买去洛杉矶的新机票，并改变他们从洛杉矶到罗马的行程。这一切都是赌她儿子的护照确实像承诺的那样寄到了。

　　拉尔森说:“我们只是在排队等着成千上万的人。”“这简直就是一场噩梦。”

　　他们成功了。但并不是每个人都这么幸运。

　　米兰达·里希特亲自为自己和丈夫申请了更新护照，并于2月9日申请了新护照，以便于6月6日与邻居一起去克罗地亚旅行。最后她取消了，损失了1000多美元。

　　她的时间表是这样的:她丈夫和女儿的护照在11周后就到了，而里希特的照片却被拒绝了。5月4日，她通过优先邮件发送了一个新的。然后，她支付了79美元的加急费，这笔钱从未记入她的信用卡。从5月30日到6月2日，也就是出发前四天，里希特和她的丈夫花了12个多小时拨打国家护照热线，同时还打电话给他们的国会议员、参议员和第三方快递员。

　　最后，她在护照办公室开门前30分钟，亲自出现在休斯顿市中心的联邦大楼。里希特说，至少有100人在排队。

　　“保安问我的约会是什么时候，我突然哭了起来，”她回忆说。她找不到。“没用。”

　　“我刚拿到护照!”金格·科利尔的短信。

　　最后，她和儿媳早上6点半就出现在达拉斯的护照办公室，被分成几个小组，靠墙排队。最后，他们被叫到一个窗口，中介“超级好”，拿出了这家人的四份申请——自3月17日以来一直放在办公室里的文件。7个多小时后，两人带着第二天去取护照的指示离开了办公室。

　　他们做到了——还有四天的时间。

　　科利尔说:“这是一个多么荒谬的过程。尽管如此，她和儿子在意大利的团聚还是很甜蜜的。她上周发短信说:“这是有史以来最好的拥抱!”

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　　Kellman在以色列特拉维夫报道，Santana在华盛顿报道，Koenig在达拉斯报道。在Twitter上关注Kellman: http://twitter.com/APLaurie Kellman, Santana: http://twitter.com/russkygal, Koenig: http://twitter.com/airlinewriter。